Αν η φετινή πορεία της Λέστερ προς την κατάκτηση του τίτλου στην Premier League θυμίζει παραμύθι, τότε πώς να περιγράψει κανείς αυτήν του Τζέιμι Βάρντι; Του παίκτη που όχι μόνο έφτασε μέσα σε μερικά χρόνια από την 6η κατηγορία της Αγγλίας στον μαγικό κόσμο της Premier League αλλά που συνέβαλε τα μέγιστα στον πρώτο τίτλο στην ιστορία των “αλεπούδων” με τα 22 τέρματά του στις πρώτες 36 αγωνιστικές.
Βέβαια δεν ήρθαν όλα εύκολα στη ζωή του 29χρονου φορ και αυτό ήρθε να το επιβεβαιώσει ο Αϊγιαγάτ Στριβανταναμπράβχα, με τον αντιπρόεδρο της Λέστερ να αποκαλύπτει σε συνέντευξή του πως είχε τεράστια προβλήματα προσαρμογής στο πρώτο του διάστημα στην Λέστερ. Τότε που πήρε μεταγραφή από την Φλίτγουντ Τάουν (έναντι του ποσού ρεκόρ του 1.000.000 λιρών για παίκτη από μή επαγγελματική κατηγορία) και που ο ίδιος είχε καταφύγει στο… ποτό!
“Το 2012 δεν συμφωνούσα εξ αρχής με την απόκτηση του Τζέιμι Βάρντι. Ρώτησα τους Νάιτζελ Πίρσον και Στιβ Γουόλς για αυτόν, τσέκαρε τις αναφορές από τους σκάουτς της ομάδας και άρχισα να πιστεύω ότι θα ήταν μία καλή μεταγραφή αλλά έπρεπε να δώσω απάντηση στους οπαδούς που ρωτούσαν “πώς ένας παίκτης που προέρχεται από ερασιτεχνική κατηγορία αξίζει 1.000.000 λίρες;”, ξεκίνησε τη συνέντευξή του σε μέσο της Ταϊλάνδης ο Αϊγιαγάτ Στριβανταναμπράβχα, για να συνεχίσει:
“Αποδείχτηκε πως για αυτούς ήμουν ο πιο χαζός ιδιοκτήτης συλλόγου στον κόσμο. Ρώτησα τους Πίρσον και Γουόλς, αν είχα μόνο 1.000.000 λίρες μεταγραφικό μπάτζετ για τη νέα σεζόν, ποιόν θα αγόραζαν και μου απάντησαν τον Βάρντι. Τότε τους είπα να προχωρήσουν.
Υπήρχε οργή από τους οπαδούς. Κάποιοι μάλιστα με αποκάλεσαν τρελό για το γεγονός ότι είχα ξοδέψει τόσα πολλά χρήματα για παίκτη που έπαιζε τόσο χαμηλή κατηγορία. Τότε δεν πίστευα ότι είχε αυτό που χρειαζόταν για να παίξει στην Premier League.
Την ημέρα που τον αγοράσαμε ήρθε σε εμένα και με ευχαρίστησε που του άλλαξα τη ζωή. Δεν είχε κερδίσει ποτέ τόσα χρήματα στη ζωή του οπότε ήταν ενθουσιασμένος. Πήγε από το μηδέν στην Championship, με αποτέλεσμα να αρχίσει να πίνει κάθε ημέρα. Δεν είχαμε την παραμικρή ιδέα για αυτό.
Δεν το ήξερα μέχρι να μου πει κάποιος ότι ερχόταν στις προπονήσεις ενώ ήταν ακόμα μεθυσμένος. Οπότε πήγα και του είπα “θέλεις να τελειώσεις έτσι την καριέρα σου ή να συνεχίσεις εδώ; Θα σου διακόψουμε το συμβόλαιο και θα σε αφήσουμε ελεύθερο. Μην περιμένεις να κάνεις καλύτερη καριέρα”.
Μου απάντησε ότι δεν ήξερε τι να κάνει με τη ζωή του αφού δεν είχαν πέσει τόσα πολλά χρήματα στα χέρια του στο παρελθόν. Τον ρώτησα λοιπόν “ποιό είναι το όνειρό σου; Πώς πιστεύεις ότι θα μπορούσε να γίνει η ζωή σου; Απλά σκέψου προσεκτικά τι θα κάνεις για το σύλλογο. Επένδυσα σε σένα, εσύ έχεις κάτι να μου δώσεις ως αντάλλαγμα;
Μετά από αυτή τη συζήτηση που είχαμε έκοψε το ποτό και άρχισε να δουλεύει σκληρά στις προπονήσεις. Η φυσική του κατάσταση δεν ήταν όπως είναι τώρα. Πιστεύαμε ότι θα είχε θεαματική πρόοδο αλλά δεν είχαμε ιδέα πόσο καλός θα ήταν. Τώρα έχει προσαρμοστεί, έχει δουλέψει πολύ στον τομέα της φυσικής κατάστασης, είναι ένα διαφορετικό άτομο. Και αυτό είναι καλύτερο”.
